江南夸苏杭　燕赵看胜芳

23年前，记者初访霸州(当时为霸县)胜芳镇，记忆最深的话语，是“南有苏杭，北有胜芳”；记忆最深的情景，是这个镇几乎人人经商、户户办厂：记忆最深的画面，是这个镇上穿梭往来密度不低于北京的豪车。
　　胜芳是霸州市的一个镇。但这个镇可不一般。其历史可以追溯到2500年前，几乎与华夏文明史一脉相承。
　　胜芳始称堤头村，战国称武平，北齐改渭水。因毗邻九河下梢的东淀，这里曾是烟波浩渺的水乡。
　　北宋时，感谢欧阳修先生将会试落第的苏洵老先生、也就是苏东坡他爹推荐到文安县任主簿。据说这位苏先生在“教民礼教”的同时，亦“劝课农桑”，将南方种植水稻、莲藕的技术传带至此，慢慢地，东淀这片比西淀(即今日白洋淀)大了许多的广阔水域便呈现出芦稻相映，荷菱飘香，鱼虾蟹藕成趣的江南景象。有文人墨客于是吟咏出“胜水荷香”“胜水流芳”的诗句。北宋嘉祐年间，因“胜水荷香”跻身“文安八景”(其时胜芳属霸州文安县)，故名胜芳。
　　明朝永乐年间，明成祖朱棣迁都北京，为改变京畿荒芜萧瑟的景况，将江浙、山东、山西等地移民及军人家属留在京都周边安家落户，胜芳由是来了不少新人，原有的村落越扩越大，再加上顺畅发达的水陆交通，逐渐发展成了商埠并且名声日益远播。
　　到清乾隆年间，胜芳已成为管辖七千多户、两万多人口、行业齐全、店铺林立、商贾云集的商贸中心，聚集了大小商号500余家。据说乾隆皇帝曾三次经过此地，并御笔亲题“胜水荷香，万世流芳”。
　　道光年间，“万盛”、“广义”等多家钱庄相继挂牌营业。光绪末年，壳牌石油，美洲烟草，法国的香水，日本的化肥田粉已在小镇店铺亮相。为货物通行方便，淀边开设了80吨级的驳船码头。大船小舟由子牙河顺流而下入海河，朝发夕至，直达天津。据地方志记载，当时的胜芳“水则帆樯林立，路则车马喧阗。百货杂陈，商贾星散，列直隶六大重镇之一”，成为京津保地区的商品交易转运集散地，人称小天津卫。
　　至清末民初，胜芳发展达到了鼎盛。此时的胜芳既是商贾云集的水陆码头，又是碧波万顷的鱼米之乡。当时镇上著名的财主号称胜芳“八大家”，即吉庆堂(又称立祥号)蔡家、留耕堂王家、承启堂王家、师竹堂王家、笃庆堂杨家、敬胜堂王家、聚兴堂张家、清太堂牛家。这些商号几乎同时发迹于**次鸦片战争前后，它们囊括了钱粮、绸缎、医药、餐饮诸业。胜芳汇集了“南七北六十三省”的外地客商，还开设了直隶最早的邮电局，至于公共浴池、照相馆、西方传教士之类的洋玩意儿，早已争先恐后地赶来凑热闹了。据老胜芳们回忆，天津商铺新货头天上柜，胜芳镇次日便满街叫卖了。
　　厚重的历史孕育了古镇悠远绵长的历史文化，并涉及胜芳经济社会生活的方方面面。
　　芳人能赚钱、懂得享受，但也善于育人。镇上的商人们对“耕读继世，诗书传家”的信条坚信不疑，舍得花银子叫后辈读书。光绪三十二年(1907年)，胜芳乡绅筹款两万吊，兴建了新式的“北学堂”，聘请当地教堂的神职人员为师，搞起了地地道道的西学。
　　悠久的历史，赋予了胜芳“博采众长”的文化内涵。比纳西古乐还早1000多年的胜芳南音乐会，堪称古代艺术的活化石，现已被列入首批国家级非物质文化遗产；胜芳花会距今已有300多年的历史，乾隆皇上观赏后曾为之赐名、赐牌，因而声名远播，总数达72道；胜芳传统花灯采用苇篾、竹篾、绸缎等为主要制作材料，不用一丝金属，纯手工扎制，品种多达2000种以上。
　　胜芳的建筑除了号称“三宗宝”的戏楼、牌坊、文昌阁外。多因商而兴，当年享誉华北。可惜百余年间屡遭天灾、兵燹、人祸，除了王家大院和张家大院两座古院落部分遗址犹在，大多荡然无存。1937年“七七事变”，日寇入侵胜芳沦陷，“八大家”跑的跑逃的逃，古镇百业凋零，遭到了致命打击而走向衰败。
　　新中国成立前，胜芳镇隶属文安县，1948年胜芳解放并成立胜芳市。1948年冬至1949年1月，解放军四野把天津城围得水泄不通，而准备接管天津的人员就在离天津35公里的胜芳扎了堆儿，天津市各区政府和各部门、天津日报社和新华社天津分社、天津人民广播电台都诞生于胜芳。
　　后来。胜芳市与霸县合并，再后从霸县析出称为县级独立镇，1958年后并入霸县为建制镇。
　　20世纪五六十年代以后，由于气候的变迁，加上人类对环境的破坏，华北平原进入了枯水干旱期。素有九河下梢之称的胜芳东淀，已再难觅当年“帆影渺随孤雁下，波光细漾落霞流”那水天一色的风光。但胜芳人特有的水的灵气和骨子里敢为人先、开放前瞻的创业精神犹存，并成为胜芳经济不断跨越发展的原动力。特别是党的十一届三中全会以来，他们在商品经济的大潮中搏风击浪，硬是将一个人称“三无”，即地下无矿、地上无水、海外无亲的小镇，打造成为河北省**个“亿元镇”，创造了“无水也能活胜芳”的奇迹。
　　如今，全镇共拥有工商企业7000多家，从业人员7万多人，其中总资产亿元以上企业30家，千万元以上40家，形成了钢铁、金属玻璃家具、玻璃、板材、服装、食品、化工、印刷等八大行业，四年前即已跃入中国乡镇综合实力500强。刚刚过去的2011年，全镇财政收入9 .51亿元，同比增长21.9%；社会固定资产投资完成16亿元；出口交货值实现18.08亿元，同比增长3.2%，农民人均纯收入7996元，同比增长9%。
　　近几年来。胜芳镇按照霸州“建设文化名城”的方略，加强了对胜芳老城区的保护性开发，突出商业古镇文化底蕴，以明清风格的青砖黑瓦建筑为主，在镇中穿心河两岸规划建设了一批传统风格的古字号，修复和重建了古院落、古牌楼、古戏楼和文昌阁等古镇名胜。当年“灯光桨影、百货杂陈、车马喧阗”的北方“小苏杭”景象，有望在不久的将来重现于冀中平原之上