重庆第二城，是一座城市，还是一个城区？

重庆万州区，虽然名义上是一个城区，但是实际上，这个城区和西南地区一般的地级城市别无二致。万州城区拥长江之便，虽位于山区，且远离重庆主城，但城区规模依然有八十余平方公里，城市人口亦超过一百万。即便减去城区中的长江水域面积，其规模依然超过70多平方公里。万州的城市规模，在西南地区普通的地级城区中，基本可以算得上中上水平了。
万州区在二十多年前，其实已是地级市的城区。且万州作为地级市之时，其城区被分为三份，分别建立了三个区，即西南的龙宝区、北边的天城区，长江东岸的五桥区。如果万州没有并入重庆，这三个区自然也将同其他城市的城区一样，有机会维持到现在。万州并入重庆以后，新的万州城区其实也就在老三区上面建立起来了。因此，当前的万州区虽然只是一个城区，但是其根基相比重庆大多数的城区而言，相对更大更扎实。


万州城区城市建成区
万州区的自然条件其实并不算好，山高路陡，万州城区的“山城”之状，相比重庆主城亦有过之而无不及。同渝西地区各区县相比，万州区的先天条件的确是不占优。不过，一条长江的便利，一个长江大港的优势，让万州区和重庆旧主城以外的其他区县，有了明显的区别。万州也因此在很长的时间里，都是重庆地区无可替代的次级交通枢纽，客货口岸。
万州到底是不是重庆第二城？如果说城市规模和城市人口，万州当然是重庆第二城。但是说到经济实力，万州却有那么一点力不从心了。在经济规模方面，万州已落后于曾经同为区域中心的涪陵、江津、永川等地。不过，论影响力，论区域中心程度，万州依然有足够的自信。就好比湖北的宜昌曾经多年经济规模超过襄阳，但襄阳的综合实力依然超然其上。


万州城区
近年来，与重庆相对更近的涪陵、江津、永川等地，均被纳入了重庆新主城区的范围，而远居重庆东北角的万州，虽然基本上不存在成为重庆主城区的机会，却也意味着万州的次级中心将更加稳固。毕竟，重庆除了渝西地区以及主城周边的区域以外，在广袤的东北方向，依然需要一个中心城镇来支撑。而这个中心，除了万州以外，基本上别无他选。
总的来说，同大部分城市的市辖区所不同的是，在现在以及未来，万州在名义上虽然只是一个城市的城区，但是在城市定位，以及城市综合影响力方面，万州依然是一座完整的城市。除了重庆范围内，包括在川东北这一片区域，万州基本上都可以称得上是一个区域中心类的城市。并且，这种趋势在未来或还将更加巩固。